Repartimiento de sementera

Tadeo Coleman

La actividad regular de los pósitos la decide el alcance de sus préstamos, que pueden analizarse a través de los repartimientos o datas. Para analizar los de trigo recurrimos a los dos tipos de documento que nos han demostrado mayor capacidad de informarnos sobre ellos, los memoriales y las escrituras de obligación. Memorial, en los pósitos, se llamaba durante el siglo XVIII a las instancias con las que los demandantes de crédito formalizaban su solicitud. Escritura de obligación era el siguiente en el procedimiento. Por ella, el demandante de cada crédito, al que finalmente se le había concedido al menos una parte de lo que había solicitado, reconocía, con el aval de sus fiadores, su deuda. 

En el pósito al que nos hemos atenido la serie completa de los memoriales abarca el periodo 1775-1824. Suma un total de 11.222 documentos. Sabiendo por otras series que la vida de la institución se prolongaba, de manera ininterrumpida, al menos entre 1765 y principios del siglo XIX, aun siendo enorme el tamaño del universo, podíamos tener la certeza de que los memoriales solo se conservaban para algunos de esos años, a pesar de lo cual no podíamos abarcarlos todos. Decidimos explotarlos por muestreo. Nos pareció que una muestra del 5 %, que daba un tamaño de 561 casos, proporcionaba un universo suficiente para ensayar deducciones con criterio estadístico.

     Los memoriales se presentaban para cada una de las datas o repartimientos, los nombres con los que la gestión de estas entidades identificaba cada uno de los periodos de cada año durante los que admitían y atendían las solicitudes de crédito. Se ordenaban en dos series independientes, la que decidimos llamar serie A, identificable por su numeración correlativa corta, y la serie B, que se formaba siguiendo una numeración larga. Tal como prescribía la norma, la que habíamos llamado serie A se podía además separar con seguridad a partir de la magnitud de las cantidades de grano solicitadas. Era la colección de las demandas de grandes cantidades, mientras que la B recopilaba las peticiones de poco grano.

     Para cada data tomamos el primer y el último documento de sus respectivas series y todos los casos terminados en 0 cuya decena fuera par (números 20, 40, 60, etcétera de cada secuencia). En caso de que faltaran o fueran ilegibles los documentos seleccionados, recurrimos a los anteriores o posteriores alternativamente. Aplicando estos criterios, resultó una muestra final de 626 casos, lo que suponía un valor relativo de 5,56 %, ligeramente superior al que inicialmente nos habíamos propuesto, al tiempo que útil para hacer frente a cualquier imprevisto. Para esta ocasión nos ha parecido conveniente detener el análisis en los memoriales de 1799, entre otras razones porque después de esa fecha solo están disponibles los de 1823 y 1824. No obstante, en caso necesario, no se prescinde de la información que estos últimos puedan proporcionar.

     De cada instancia tomamos los siguientes datos: un número de orden atribuido por nosotros, la fecha del documento, el número de la instancia en su serie, nombre y apellidos del solicitante, residencia en calidad de vecino, domicilio, fin para el que se solicitaba el préstamo, cantidad y tipo de grano solicitado, la cantidad de grano concedida, que ya se anotaba en la solicitud, el nombre del fiador, otros datos relativos a la fianza y cualquier observación de interés no prevista. Además, la calidad descriptiva del fin para el que se solicitaba el préstamo permitía conocer para buen número de casos, aparte su argumento, la superficie cultivada por el solicitante, el tipo de explotación o empresa, bajo qué régimen accedía a la tierra, quién era su propietario y dónde estaba. De nuevo el tipo diplomático que se denomina a sí mismo memorial se muestra como uno de los más fecundos de los depósitos municipales.

     Para analizar con el mayor detalle las características de las datas, para esta ocasión hemos analizado los memoriales de las más próximas a mediados de siglo que permite la colección. La primera de sementera es la de 1780 y la de 1781 es la primera de escarda y barbechera. La muestra extraída para la de sementera de 1780 suma 80 casos (5,15 %), mientras que la muestra de la barbechera de 1781 alcanza los 36 casos (5,4 %). Así como la primera ha sido la base para deducir las características generales de las demandas de crédito, de la data de barbechera hemos retenido solo la parte del análisis que permite conocer rasgos peculiares de esta segunda fase de los préstamos de cada ciclo.

En el pósito de referencia se conservaban dos colecciones de escrituras de obligación con interés para el periodo por el que se interesa este texto. La primera, con forma de expedientes, reunía documentos del periodo 1743-1765, mientras que la segunda, encuadernada en 27 libros, comprendía los años entre 1765 y 1816. Decidimos explotarlas todas, aunque tomando solo su parte cuantitativa. Como los memoriales nos permitían conocer con mucho detalle las circunstancias de cada crédito, ahora se trataba de reunir la secuencia más completa del tamaño de la actividad del pósito. Las escrituras de obligación eran las únicas que permitían averiguar el volumen total de los créditos de cada año.

     Para completar la parte analítica de este texto, hemos decidido estudiar por partes solo la colección de escrituras más antigua. La formaban cinco expedientes o cuadernos, que al principio también a sí mismos se llamaban libros, con desigual contenido cronológico. De un lado, los tres primeros contenían escrituras firmadas entre los años 1743 y 1746; los otros dos, aunque comprendían los años de 1759 a 1765, tenían escrituras de 1759 y 1760 y otras de 1763-1765. Todas las del periodo 1743-1746 comprometían créditos de la serie B, los inferiores a 20 fanegas. Afortunadamente se trataba de una serie continua, aunque corta, muy útil para analizar la actividad regular del pósito, tras su refundación, durante la primera mitad del siglo XVIII. De las escrituras de 1759-1760, 1763 y 1765, de muy limitado valor por su discontinuidad, solo algunas de sus menciones pueden tener interés. El análisis de las escrituras de obligación a partir de 1765 sobrepasa lo que en este momento necesitamos.

     Tratar con la información del pósito permite por tanto, a través de la serie B, la observación directa de las empresas menores dedicadas a la explotación del cultivo de los cereales.

Según la ley, podía haber hasta tres repartimientos, el de sementera, el de barbechera y escarda y el de recolección de frutos. En el pósito de referencia solo se documentan los dos que los memoriales prueban con insistencia, porque efectivamente se presentaban solo en dos ocasiones cada año como máximo. Respectivamente son conocidos como data de sementera y data de barbechera. Hasta donde la muestra de los memoriales permite observar el fenómeno, se puede afirmar categóricamente que al pósito el único grano que se le pide es trigo y el pósito el único grano que presta es trigo.

     Los préstamos en grano de los pósitos eran solicitados sobre todo para la sementera.  La licencia para el repartimiento de sementera, que la concede la autoridad regional a cada población, limita la cantidad de trigo que del fondo del pósito puede repartirse. Normalmente la fracción oscila entre un tercio y la mitad de la masa total de grano atesorada. Los solicitantes, dentro del plazo marcado por su autoridad municipal, presentan declaración de la superficie que tienen prevista para la sementera, dónde está y el trigo que necesitan, y hacen constar el nombre de sus fiadores.

     Para quienes aspiraban a este crédito, la administración del municipio habilitaba solo un día, o a lo sumo dos, normalmente de la primera mitad del mes de noviembre, para que presentaran su solicitud. Excepcionalmente los retrasan a primeros de diciembre o señalan determinados días, separados entre sí a intervalos crecientes, en cuyo caso las fechas podían prolongarse entre primeros de noviembre y primeros de enero. Para estos casos, la explicación probable es el retraso de las lluvias de otoño, aunque también podría atribuirse a que la entidad se demorara en la reposición de su depósito de grano.

     Para 11 años de finales del siglo XVIII, habitualmente la fecha para admitir las solicitudes del reparto de sementera osciló entre el 4 y el 17 de noviembre (nueve de los once casos). Solo en uno se pospuso a diciembre, habilitando fechas a principios y a finales del mes, y en otro el periodo se prolongó nada menos que entre comienzos de noviembre y comienzos de enero siguiente, con un calendario que habilitó siete fechas (cinco de ellas en noviembre).

     La norma no admitía como aspirantes a préstamo a quienes tuvieran trigo bastante para mantener a su familia y para sembrar sus barbechos. Cualquier privilegiado inicialmente tampoco puede aspirar a ellos, salvo que expresamente se someta a la jurisdicción real, la vía para el apremio en caso necesario. Asimismo, quedan al margen del derecho a postularse quienes deban todo lo que anteriormente hubieran recibido, aunque los deudores parciales pueden recibir préstamos parciales, hasta completar la cantidad total por la que antes se endeudaron, y quienes tienen algo de trigo, pero no suficiente para completar su sementera, con quienes se procede de manera similar.

     La lectura de los memoriales nos sugirió la posibilidad de que entre los peticionarios hubiera testaferros, pero no pudimos reunir ningún testimonio que permitiera sospechar su presencia en algún caso. Dedujimos también la posibilidad de que entre los fiadores o avalistas los hubiera que intervenían en el negocio exclusivamente con este papel, y evidentemente buscando obtener beneficio de esta modalidad de participación. Porque en este caso sí disponíamos de una prueba. Ciertos nombres de avalistas se repiten. No exploramos más la posibilidad porque no tenía más fundamento que este y porque su frecuencia, en el universo de la muestra, no era relevante.

     La autoridad municipal, asistida por labradores prácticos e inteligentes de la población, hace el reparto, cumplido el plazo de presentación de las solicitudes. A cada cual se le concede según la tierra preparada y a proporción del prorrateo de la cantidad total que se haya podido repartir.

     Para un tercio de los casos no se menciona tipo de explotación en el que tienen previstas las tierras para las que se solicita el crédito en grano, pero para los otros dos tercios se mencionan cuatro: cortijo, haza, suerte y pegujal. El cortijo se identifica en el 85 % de los casos en los que consta la mención, la suerte en el 9, el haza en el 4 y el pegujal en el 2. Excepcionalmente se menciona también un manchón como parte de un cortijo. El pegujal, que en realidad es una modalidad de explotación, no es incompatible con el cortijo, la unidad de producción tipo. Se menciona como el pegujal que se tiene en un cortijo, con lo que la lectura correcta, dada la extensión dominante, debe ser la inversa: es probable que al menos unas tres cuartas partes de las solicitudes estén destinadas a la siembra de un pegujal organizado en las tierras de un cortijo.

     Las superficies que dicen tener preparadas para sembrar los solicitantes de la data de otoño de 1780 así lo demuestran. Se sintetizan, en valores relativos, en la siguiente tabla.

     Al fin al que pretenden destinar el grano solicitado para la sementera de 1780 los demandantes prefieren referirse, en más de nueve de cada diez casos, recurriendo al verbo empanar, usado en un sentido traslaticio que aún conserva. También hablan de hacer la sementera, sembrar su sementera, sembrar, sembrar de trigo o cubrir. De la misma manera, en los demás memoriales prefieren emplear de manera resumida, y en una proporción abrumadora, el verbo empanar. Solo en algún caso lo sustituyen por sembrar, por el sustantivo sementera o por la expresión empanar la sementera. En dos ocasiones los memoriales fueron excepcionalmente explícitos: en un caso el trigo se pedía para acabar de sembrar y en otro para concluir la sementera.

     Desde el principio podíamos sospechar que no todos los solicitantes dependerían del trigo del pósito por completo, si querían hacer una sementera a su satisfacción. La extraordinaria frecuencia de estas menciones (solo dos casos, entre 626), en reciprocidad, autoriza pensar que pudo ser condición para acudir al pósito, en demanda del crédito primordial para acometer la empresa de los cereales, carecer por completo de grano. Los clientes del pósito podrían ser la parte más descapitalizada de materia prima de la economía de los cereales.

     Hay tres mujeres solicitantes, frente a 77 hombres. De los varones no se especifica el estado civil, mientras que de las mujeres en dos casos se dice que son viudas. Para 75 de los solicitantes no consta la profesión, y de los dos casos colectivos sabemos que se trata de aperadores y temporiles de cortijos, que actúan mancomunadamente. Se mencionan además dos presbíteros y el maestro de molino de pan de cierto amo. La residencia de los solicitantes es la ciudad, aunque hay una excepción, tan irrelevante que tomarla en consideración deformaría inútilmente el análisis. Con frecuencia, los demandantes de la serie A no mencionan su domicilio.

     En los otros memoriales, a la identificación del solicitante no suelen acompañar palabras que permitan completar la idea que de ellos pudiéramos hacernos. Apenas se enuncia el nombre de cada uno de ellos, y al de las mujeres que esporádicamente aparecen a lo sumo acompaña su condición de soltera o viuda. Tienen interés, no obstante, tres identificaciones más explícitas: el prior de un convento de la orden de predicadores, el prior de un monasterio de la orden de San Jerónimo y el prior de un convento del carmen calzado.

     Para la data de sementera de 1780 fueron presentadas 80 solicitudes de la serie A y 1.472 de la serie B. En todos los casos el trigo que se solicita para la sementera de 1780 se corresponde con la superficie preparada, pero no siempre el cálculo del que se necesita se hace en paridad. Al contrario, lo más frecuente es solicitar por encima de la cantidad de superficie preparada. Esto permite deducir que los clientes del pósito proyectaban dos tipos de inversión de simiente por unidad de superficie. En el siguiente cuadro quedan resumidos en términos relativos.

     La cantidad de simiente invertida por unidad de superficie, en la explicación habitual, parece consecuencia directa de la calidad del suelo. Los suelos más aptos serían susceptibles de una mayor inversión porque tendrían que responder con una mayor cantidad de producto. Sin que pueda impugnarse este principio con estos datos –y puede esperarse que en parte las oscilaciones de los tipos planeados respondan a una gama quizás amplia de calidades del suelo–, la frecuencia con que la inversión se sitúa por encima de la paridad, que rebasa las 9/10 partes, permite deducir otro factor agente de una decisión de tanta trascendencia como es la que afecta a las cantidades invertidas como materia prima en cada empresa. Cuando se trata de pequeñas cantidades de tierra, el límite de la productividad que imponga la tierra puede ser compensado con la cantidad de trabajo, agente directo de la mayor intensidad. Se desea invertir cantidades relativamente altas porque se da por supuesta la disponibilidad de altas cantidades de trabajo.

     También es posible que solo fuera una táctica. En la siguiente tabla se recoge toda la información que los memoriales dan sobre las cantidades por último prestadas por el pósito. La primera columna expresa la clase de préstamo concedido, reducida a su cantidad tipo; la segunda, el número de préstamos de cada tipo que se concedió; la tercera, el producto de la primera por la segunda, de modo que la suma expresa el volumen íntegro de los préstamos concedidos, dentro de los límites de la muestra; la cuarta, el valor relativo de cada clase de préstamo (valores relativos de la columna segunda, b); y la última, el valor relativo de cada cantidad prestada (valores relativos del producto a·b).

     Las cantidades solicitadas pueden tratarse con el mismo criterio. A continuación se resume, también en forma de tabla, toda la información sobre las cantidades que los demandantes de préstamo inscribieron en sus memoriales como expresión de sus deseos. La primera columna es, también en esta ocasión, para los tipos de préstamo a los que aspiraba; la segunda, para su correspondiente frecuencia; la tercera, para la cantidad que por cada tipo se acumularía (producto de la primera por la segunda columna); la cuarta, para los valores relativos de las frecuencias de los tipos; y la última, para el valor relativo de las cantidades que el pósito hubiera tenido que desembolsar por tipo.

     Podríamos detenernos en el análisis de las diferencias entre este cuadro y el que le precede. Pero creemos que es suficiente un dato que las aísla, a la vez que las resume. Mientras que los peticionarios aspiraban a 1.654 fanegas de trigo, el pósito solo les concedió 630, poco más de la tercera parte de los deseos. Hubo de ser recurso del procedimiento, cuando se solicitaba crédito, una táctica que cualquiera está dispuesto a admitir como justificada, pedir por encima de lo que realmente se necesitara.

     Es posible que así fuera, e incluso que la institución de crédito dispusiera de información sobre quienes, aun disponiendo de fondos propios, recurrían a ella, y en qué medida; o, con mucha probabilidad también, sobre el crédito que merecían las solvencias comprobadas, tanto del solicitante como de su valedor. Nada de esto queda a nuestro alcance, porque los memoriales no llegan tan lejos. Pero sí permiten averiguar que el pósito discrimina sin equidad. No limita el crédito de manera homogénea, aunque hemos de admitir que a nadie lo deniega absolutamente, al menos dentro de los límites de la muestra.

     El siguiente cuadro describe la distancia entre las cantidades pedidas y las concedidas. La primera columna se refiere a la proporción de la cantidad solicitada que fue correspondida y la segunda a la cantidad de casos que fueron atendidos con cada clase de respuesta. La tercera reduce los valores de la segunda a base 100.

     Nadie podría recriminarle al pósito que tuviera sus criterios para discriminar, menos aún si estaba aconsejado por la prudencia, que en las instituciones de crédito es la garantía de su estabilidad. A lo sumo se le podrá objetar tenerla localizada in media res. Es cierto que la equidistancia no garantiza la mayor verdad, aunque sí ganar la posición más segura.

     Sí podría ser sometido a juicio en materia de rendimientos. Si un solicitante al pósito no dispusiera de reserva de grano, ni más medio de financiación en especie que este, toda su inversión dependería del crédito que se le concediera. No hay que desautorizarlo porque prefiriera suponer lo contrario, muy probablemente de manera justificada. Pero de su parte no hubo esfuerzo para permitir que los rendimientos se acrecentaran entre todos, porque también actuó con parcialidad cuando se trató de atender la demanda. El pósito disponía de información sobre la cantidad de superficie que cada solicitante había preparado. Esto sí que lo sabemos con seguridad porque consta en los memoriales.

     El siguiente cuadro demuestra que para la mayor parte de los casos su posición de partida estuvo en la limitación activa de los rendimientos de las explotaciones de poca superficie. Registra en qué medida fue colmada con grano del pósito la superficie preparada para la sementera. La columna de entrada expresa, en valores proporcionales, cuántas fanegas pudieron sembrarse por fanega de superficie con la cantidad de grano prestado por el pósito. La segunda refiere el número de casos incursos en cada uno de los tipos previstos en la columna anterior, y la tercera, como es ya norma, reproduce los valores de la segunda en términos relativos, con la intención de generalizar lo que esta experiencia enseña.

     Para valorar el alcance de estas decisiones basta comparar estos datos con los que recoge el cuadro sobre la inversión proyectada por los peticionarios. Si los solicitantes se resignaron a sembrar menos superficie de la que habían preparado, el tamaño real de las pequeñas empresas el pósito, por inducción, con sus créditos lo reduciría. Conocido que el pósito actuaría con restricciones, es posible que la táctica de los demandantes de créditos por debajo de veinte fanegas fuese declarar más superficie de la que realmente tenían preparada. Aun aceptando que la reducción fuera proporcional a las superficies declaradas (aunque, como hemos demostrado, en absoluto no es así), el efecto sería el mismo: reducción del tamaño tipo de la empresa organizada como pegujal que depende del crédito del pósito.

     Una vez concedido, para formalizar el préstamo, los prestatarios disponían de tiempo. A mediados de siglo, durante el periodo comprendido entre 1743 y 1765, las escrituras de obligación de sementera solían firmarse en días hábiles comprendidos entre noviembre y diciembre de cada año, y solo excepcionalmente su firma se adelantaba a octubre o se prolongaba hasta enero. Es probable que fuera al tiempo de formalizar la obligación cuando los solicitantes retirasen su trigo. En los pósitos hay medidas ajustadas al sistema métrico de cada población. Son de álamo, de nogal o de otra madera que no disminuya. Están barreteados con cantoneras y abrazaderas de hierro, así como el rasero, que es redondo, lo está con sus chapas correspondientes. Con ellas se reparte y luego se ingresa trigo.